Die nordischen Länder - Dänemark, Finnland, Schweden, Norwegen und Island - galten zunächst lange Zeit als Modell für funktionierende Wohlfahrtsgesellschaften, später für Reformen in Zeiten schnellen wirtschaftlichen und sozialen Wandels. Heute gibt es aber eine hohe politische Polarisierung. In den drei Ländern mit sozialdemokratisch geführten Regierungen - Schweden, Dänemark und Finnland - wird um den richtigen Kurs im Umgang mit dem Druck von rechts gerungen und führt teilweise zur Übernahme rechtspopulistischer Positionen, wie beispielsweise bei der Einwanderungspolitik Dänemarks und zunehmend auch der in Schweden.